¿Qué es el té rooibos?

El rooibos es el nombre de un árbol que crece en África. El té rooibos es un té en bolsita elaborado a partir de rooibos fermentado importado, al cual se le han eliminado los olores y residuos extraños y se ha sometido a un proceso de molienda para que los nutrientes del rooibos se infundan bien en el agua. Es una infusión saludable que permite disfrutar de los beneficios del rooibos con solo dejarla en agua caliente durante unos minutos. Su sabor es ligeramente picante y su aroma también, mientras que el color de la infusión presenta un cautivador tono rojizo. El té rooibos se percibe con un sabor y aroma más profundos cuando está frío que cuando está caliente. Al no contener cafeína, es un té adecuado para embarazadas y niños. A continuación, presentamos brevemente el rooibos, la materia prima del té.

Rooibos

En el suroeste de Sudáfrica (abreviado como Sudáfrica) se encuentra la Sierra Cedarberg. En las faldas de esta sierra han vivido desde tiempos antiguos los khoisan. Durante la época colonial, los neerlandeses que entraron en el territorio de los khoisan se casaron con los nativos y tuvieron descendientes mestizos. Estos mestizos han seguido viviendo junto a los nativos de generación en generación, y en Sudáfrica se les conoce como bóer. Rooibos es un nombre derivado del afrikáans hablado por los bóer, y su traducción al coreano es 'arbusto rojo'. Rooi significa 'rojo' y bos significa 'arbusto'.

Botánicamente, el rooibos es un árbol de la familia de las leguminosas, del género Aspalathus. El género Aspalathus incluye alrededor de 270 especies de árboles, la mayoría de los cuales son originarios de Sudáfrica. Entre los 270 árboles del género Aspalathus, el rooibos es el más famoso. El nombre coreano del rooibos es 'Aspalathus linearis'.

Para la elaboración del té rooibos se utilizan tanto rooibos silvestre como cultivado. En la naturaleza existen muchas especies similares al rooibos, por lo que a veces los tés elaborados con estas especies se comercializan como té rooibos. Por ello, el gobierno de Sudáfrica ha establecido una regulación legal que estipula que 'el té rooibos debe elaborarse obligatoriamente con rooibos'. La Unión Europea (UE) cuenta con una 'Norma de Protección de Denominaciones de Origen' que reconoce únicamente el rooibos cultivado en la Sierra Cedarberg de Sudáfrica como materia prima para el té rooibos. La imagen de abajo muestra las ramas de rooibos, materia prima del té rooibos. Las ramas son rojizas y las hojas son finas y terminan en punta.

El té rooibos se elabora con ramas y hojas justo antes de la floración. Las ramas de rooibos se cortan en trozos de unos 5 mm, se introducen en una máquina para triturarlas, se humedecen y se sellan. La materia prima sellada se fermenta entre 8 y 24 horas a una temperatura de 30-50 °C y se seca durante 1-3 días para completar la elaboración del té. Este proceso es similar al de elaboración del té oolong chino. Durante la elaboración del té, los polifenoles se oxidan y se forman una capa amarilla (cha-huang) y una roja (cha-hong), por lo que el color de la infusión es marrón rojizo, similar al del té oolong. Como el color de la infusión del té rooibos es rojizo, en los países de habla inglesa se le llama Red Tea. A continuación se muestran las hojas fermentadas.

Historia del té rooibos

El rooibos es originario de la Sierra Cedarberg de Sudáfrica y es un producto regional exclusivo de esa zona. El registro más antiguo sobre el rooibos data de 1772, en los diarios de viaje del botánico sueco Thunberg (1743-1828), quien escribió que 'los nativos bebían una bebida de rooibos'. Se han encontrado evidencias del uso del rooibos desde hace miles de años, pero no existen registros sobre él anteriores a 1772. Durante la época colonial, los bóer preparaban rooibos, que era un remedio tradicional de los nativos, para beberlo como sustituto del té verde y el té negro. En 1904, el empresario Benjamin Ginsberg (1986-1944) comercializó por primera vez el té rooibos, en la década de 1930 el médico Nortier (1983-1955) estableció la técnica de cultivo del rooibos y, con el inicio de la exportación de té rooibos en 1955, este comenzó a salir de Sudáfrica.

Tipos de té rooibos

El té rooibos se divide principalmente en té fermentado y té no fermentado, pero dado que el 99% de la producción corresponde al té fermentado, cuando se habla de té rooibos se refiere de hecho al té fermentado. Desde que el té rooibos apareció por primera vez en 1904, solo se producía té rooibos fermentado, pero para satisfacer los gustos de los consumidores preocupados por el bienestar en el siglo XXI, a partir de 2001 se empezó a producir té no fermentado, por lo que comenzó a distinguirse entre té fermentado y no fermentado. El té no fermentado es un té rooibos de sabor astringente. El té no fermentado tiene un coste de producción más elevado que el té fermentado, por lo que su producción no es abundante.

Clasificación del té rooibos

La clasificación de calidad del té rooibos se divide en detalle según la 'proporción de hojas/tallos de la materia prima', el tamaño de las partículas, el color de las partículas, el sabor y el aroma. Sin embargo, la proporción de mezcla de hojas y ramas de rooibos utilizada como materia prima del té es el factor que más influye en la clasificación del té. Cuanto más hojas de rooibos contenga la materia prima del té, más se valora como un té de alta calidad. Esto se debe a que cuanto más hojas se añaden en comparación con los tallos, más intenso es el color de la infusión, más profundo su sabor y mejor es el regusto después de beberlo.

Usos del té rooibos

El té rooibos también se puede preparar y beber al estilo de un espresso, latte o capuchino, como té con leche o té helado. También se puede mezclar con aromas de canela, naranja, menta o plátano, o con frambuesa, hibisco y vainilla. Además del té, el rooibos se utiliza ampliamente como materia prima para bebidas, alimentos, alimentos funcionales, jabones, pasta de dientes y cosméticos.

Por qué se hizo famoso el té rooibos

La primera razón por la que el té rooibos se hizo famoso es que es una infusión herbal sin cafeína. El té rooibos es una bebida que pueden disfrutar tanto las personas sensibles a la cafeína como las embarazadas y los niños. La segunda razón es que el té rooibos podía utilizarse como sustituto del té negro. Cuando el té rooibos se lanzó por primera vez en Sudáfrica, el té negro ya estaba disponible, pero su precio era demasiado elevado, por lo que el té rooibos comenzó a ganar popularidad como sustituto del té negro. Posteriormente, cuando el té rooibos se exportó a Europa, ganó fama mundial.

La principal razón por la que el té rooibos se hizo famoso fue la tendencia mundial hacia el bienestar. Los componentes aspalatina y notofagina, abundantes en el rooibos, llamaron la atención de los consumidores preocupados por el bienestar. Por ello, las exportaciones de té rooibos aumentaron drásticamente a partir de principios de la década de 1990. Aproximadamente el 70-80% del té rooibos se consume en Europa, y Alemania consume entre el 40% y el 50%. Según datos de 2010, el té rooibos se consume en 37 países, incluidos Europa, Estados Unidos y Japón. Tras salir de Sudáfrica, el té rooibos ha sido considerado en 60 años como un té comparable a los famosos tés negros y oolong de fama mundial.

Otra razón por la que el té rooibos se hizo famoso fue la experiencia de Anike Theron (1929-2016) en Sudáfrica. En 1968, Theron mezcló té rooibos con la leche materna de su hija para dársela, con la esperanza de que pudiera ayudarla, y comprobó que el problema que tenía la niña se resolvió de inmediato. Cuando esta historia se dio a conocer en Sudáfrica, se produjo un auge de la práctica de mezclar té rooibos con la leche materna de los bebés. Por ello, en 1971 Theron inició un negocio de cosméticos elaborados con extracto de rooibos, que tuvo un gran éxito y dio a conocer el nombre del rooibos en todo el mundo.

Componentes del rooibos

Basándose en datos de investigaciones realizadas por universidades e instituciones gubernamentales de Sudáfrica, presentamos brevemente algunos de los componentes importantes, especiales y traza presentes en el rooibos.

El proveedor del producto es Onyudam (representante: Yoon Seong-hyeon, asistente: Jo Su-in) y el fabricante es Hapcheon Saengyak Gagon Yeongnong Co., Ltd. (representante: Baek Moon-gi). El Sr. Baek gestionó una granja de productos naturales con sus padres durante unos 20 años, y en 1996 fundó la corporación Hapcheon Saengyak Gagon Yeongnong, estableciendo una planta de procesamiento al año siguiente. En 2003, recibió por primera vez el trofeo de exportación de 500.000 dólares y fue presidente de la Asociación Coreana de Medicamentos Naturales durante sus 17.ª y 18.ª mandatos.

La Cooperativa Agrícola de Procesamiento de Medicinas Naturales de Hapcheon cultiva unas 60 variedades de plantas medicinales, entre las que se incluyen crisantemos, hortensias, moreras, caquis, peonías, raíces de lirio, amapolas, melisa, agracejo, ginseng, reishi, astrágalo, té verde, grosella y raíces de bellota, para utilizarlas como materia prima de tés saludables. La Cooperativa Agrícola de Procesamiento de Medicinas Naturales de Hapcheon vende sus productos a través de canales nacionales e internacionales, y también suministra productos a otras empresas mediante la fabricación OEM.

La Cooperativa Agrícola de Procesamiento de Medicinas Naturales de Hapcheon recibió en 2002 el premio del Ministro de Agricultura y Pesca, registró la marca «Sangrime» en 2007, obtuvo en 2015 la certificación ISO 22000 de seguridad alimentaria internacional, se registró como empresa emergente ese mismo año y patentó en 2017 el método de elaboración del té de raíces de bellota. Además, en 2018 obtuvo la certificación HACCP de seguridad alimentaria de la Administración de Seguridad Alimentaria y Medicamentos (n.º 2018-2-9156) y, en 2019, la certificación ecológica (n.º 17100199) para el cultivo de crisantemos, consolidándose como una empresa pequeña y mediana de gran potencial. A continuación, presentamos una breve introducción de la Cooperativa Agrícola de Procesamiento de Medicinas Naturales de Hapcheon.

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